什麼是帶狀皰疹？
帶狀皰疹（俗稱皮蛇）是水痘病毒再度活化的表現，這種病毒在初次感染時會引發水痘。第一次感染之後，水痘病毒會潛伏在背根神經節或腦感覺神經節（主要為三叉神經）中，直到再度活化引發帶狀皰疹。帶狀皰疹的主要特徵為延著神經的皮節分佈，出現單側性、疼痛性、水泡性皮疹。

帶狀皰疹（皮蛇）會怎麼樣？
絕大多數罹患帶狀皰疹的病患，最無法忍受的就是疼痛的問題。大約有96％的病患會有急性的疼痛，而這些疼痛困擾他們的，常常是因為每天都會出現（45％）、甚至到了極難以忍受的程度（42％）。

帶狀皰疹的皮膚症狀消退之後，往往會出現慢性疼痛的問題，這時稱之為帶狀皰疹後神經痛（PHN）。帶狀皰疹後神經痛的特徵包括了觸痛、灼熱感、抽痛、刺痛、劇痛、以及（或）劇烈的疼痛，至少有90%會出現觸痛（輕輕碰到就劇烈的痛），這種情形可能會持續至少3個月甚至好幾年之久。由於帶狀皰疹後神經痛帶來的疼痛十分擾人，三不五時發生的劇烈疼痛不僅干擾生活作息、影響睡眠，因長期疼痛而服用的藥物甚至可能會造成身體的不良影響。

由於帶狀皰疹容易侵犯臉部的三叉神經，經統計有10%至25%的皮蛇患者會發生眼部的帶狀皰疹。萬一發生眼部帶狀皰疹，則有50%至70%的機會可能併發慢性眼疾與視力衰退（一半以上）

有哪些人比較會容易得帶狀皰疹？
任何曾經感染水痘病毒 (VZV) 的人，包括無水痘臨床病史的人，都有發生帶狀皰疹的風險，一般認為這是因為對水痘病毒 (VZV) 免疫力衰退的緣故。目前並沒有任何方法可以預測帶狀皰疹病毒何時會再度活化，哪些人會發生帶狀皰疹，或者得到帶狀皰疹之後的嚴重程度。一般認為，年齡越大（50歲之後）免疫力隨之降低，發生帶狀皰疹的風險與嚴重度也會明顯升高。（但是因帶狀皰疹而住院治療的病例有70%至80%都是發生在免疫功能正常的人）

有沒有方法可以預防帶狀皰疹？
目前預防帶狀皰疹唯一有效的方法，就是施打帶狀皰疹疫苗。根據研究統計，50至59歲年齡層的人施打帶狀皰疹疫苗，可以降低約70%帶狀皰疹的發生率，而60至69歲年齡層可降低64%的發生率，隨著年紀增加保護力逐漸下降，70至79歲年齡層約41%保護力；而80歲以上就大概只剩18% (80歲以上已經超過疫苗仿單的適應年齡，不建議施打於這個年齡層）。[ 1 ]（其實這不難理解，人體的免疫生成力隨著年齡逐漸下降，疫苗的作用是要刺激人體的免疫生成力，產生對抗水痘病毒的免疫力，因此年齡越大，疫苗的效果當然就越差了）。

帶狀皰疹疫苗（伏帶疹）有哪些施打的禁忌？
對此疫苗的任何成分過敏（包括明膠、neomycin等）、原發性或後天性免疫不全狀態（包括疾病引起或藥物引發的）、正在進行免疫抑制治療之患者、懷孕的婦人、未經治療的活動性肺結核，都是帶狀皰疹疫苗施打的禁忌。

另外，帶狀皰疹疫苗（伏帶疹）的仿單適應年齡，是 50 歲至 79 歲的成年人。

帶狀皰疹疫苗（伏帶疹）有可能出現哪些副作用？
帶狀皰疹疫苗（伏帶疹）較常見的副作用，包括頭痛，以及疫苗施打部位的局部反應。

帶狀皰疹疫苗（伏帶疹）對於帶狀皰疹後神經痛（PHN）有沒有幫助？
對於70歲以上的老人，在施打過疫苗之後萬一還是得到帶狀皰疹（皮蛇）的話，疫苗可以減少帶狀皰疹後神經痛的發生率。整體而言，帶狀皰疹疫苗對於預防帶狀皰疹後神經痛（PHN）的好處，是藉由降低發生皮蛇的風險來達成的，疫苗本身對於治療帶狀皰疹後神經痛（PHN）並沒有用。

我得過帶狀皰疹，如果現在想再施打帶狀皰疹疫苗，可以完全避免再度發生帶狀皰疹嗎？
發生過帶狀皰疹之後，基本上疾病本身就增強了人體對於病毒的抵抗力，它或許可以保護你免於再度得到另一次的帶狀皰疹。但的確還是有人會得到不只一次的帶狀皰疹（機會不常見）。帶狀皰疹疫苗（伏帶疹）對於預防重複發作的皮蛇目前並沒有臨床的研究可以證實它的效果。

備註：

1. Zostavax (Herpes Zoster Vaccine) Questions and Answers (FDA) http://www.fda.gov/BiologicsBloodVaccines/Vaccines/QuestionsaboutVaccines/ucm070418
2. 伏帶疹仿單